Football Patriótico

El pasado 8 de Julio, las “Patriots Cheerleaders” inauguraron su exhibición titulada: CHEERS THROUGH THE YEARS o Animando a Través de los Años, exhibición que estará abierta hasta finales de Septiembre.La ocasión fue aprovechada por las cheerleaders para presentar su nuevo uniforme oficial que será usado este 2010.

Aquí les traigo fotos del evento, escojan su  preferida.

1.  Patricia y Kirsten

2.  Lauren y Jessica

3.  Sara, Alexandra y Angela

4.  Stephanie P.  y  Crissy

5.  Amanda y Kelsey

6.  Kelsey, Siobhan, Alyssa, Patricia, Amanda, Jessica

7. Ashley y Lauren

8. Kelsey

9. Jessica

10. Cheerleaders de los Patriots  a traves de los años.

La pasada temporada, los LBs patrióticos (con la tibia excepción de Tully Banta-Cain) fracasaron en su intento de  ejercer presión (pass rushing) al ataque aéreo del rival.  Los Patriots solo consiguieron 31 sacks (derribos) durante la temporada, cifra debajo del promedio de 34.4 y lejos del líder, los Vikings de Minnesota (48).  Cabe recordar que durante la temporada mágica del  2007,  los Patriots consiguieron 47 sacks en sus 16 partidos de temporada regular.

Este año, para superar esta deficiencia y para acompañar en el quipo titular a Jerod Mayo y Tully Banta-Cain, los Patriots han reunido un grupo de agentes libres, una cantidad generosa de novatos y algunos veteranos del propio equipo que lucharán por ocupar las otras dos plazas disponibles. ¿Habra Belichick reunido al grupo de LBs idóneo para superar lo acontecido la pasada temporada?

A continuación, enumeraré a los LBs con que contamos en la actualidad y haré un breve análisis sobre las posibilidades de algunos de ellos de formar el equipo final.

OUTSIDE LINEBACKERS, OLB  (Apoyadores externos)

Esta es la parte de la línea de apoyadores que más criticas ha recibido.  La razón es simple, se espera que ellos (debido a que juegan en los lados) puedan tomar ventaja de los bordes, superar a los tacles ofensivos y llegar con mayor frecuencia a incomodar a los QBs.  Una propuesta que parece simple pero que muchos equipos, incluyendo los Patriots, tienen problemas para lograr.

Tully Banta-Cain

Banta-Cain fue el  OLB más productivo de la pasada temporada. Sus 10 tacles conseguidos hablan de una aceptable  eficiencia. Eficiencia que fue retribuida por el equipo con un nuevo contrato de 3 temporadas  y 18 millones de dólares.

La experiencia y años con el equipo lo hacen una pieza fundamental en una posición plagada de juventud. Banta-Cain  tiene dos anillos con los Patriots y ha conocido de los triunfos al lado de LBs de renombre como Tedy Bruschi, Mike Vrabel y del veteranísimo Junior Seau. Una experiencia que sin duda será compartida con la nueva generación de jóvenes valores actualmente presentes.  Su puesto de titular como OLB derecho  está prácticamente garantizado.

Derrick Burgess

Burgess jugará su segundo año con los Patriots.  Durante la pasada temporada, su efectividad como “pass rusher “ fue discreta,  5 sacks (derribos) y 34 tacles en 16 juegos.  Se esperaba que Burgess brillara en el sistema patriótico debido a su conocimiento de la formación 3-4 tan empleada por Belichick, pero esto no fue así.

Podemos  abrigar la esperanza que este año las cosas serán distintas.  Burgess tuvo una última parte de  temporada relativamente auspiciosa en donde consiguió 3 sacks, quizás un síntoma que su adaptación al equipo de Belichick está por concretarse.  Esperemos que este año, teniendo mejor conocimiento del sistema, Burgess pueda sentirse mas cómodo como OLB izquierdo

Jermaine Cunningham

Cunningham fue elegido en la segunda ronda en el últimos draft colegial (puesto #53 del global).  Es un jugador versátil capaz de jugar tanto de apoyador como de ala defensiva.  A lo largo de su carrera colegial a sabido ejercer presión al juego aéreo del rival acabando sus años de universidad con 19.5 sacks (derribos).  Su temprana elección dice mucho de la importancia que le da Belichick a este joven talento. Obviamente aún le queda un camino largo que recorrer antes de que pueda ganarse un puesto como titular.  La posición del OLB es bastante compleja en la NFL, en especial para un jugador que está más acostumbrado a jugar como  ala defensiva.  A Cunningham le espera un proceso de adaptación por lo que su contribución inmediata no está asegurada. Al igual que para todos los novatos,  el campo de entrenamiento que esta por empezar nos dará una mejor idea de lo que podemos esperar del joven OLB.

Pierre Woods

Woods es de aquellos jugadores que uno piensa que ya están por consagrarse y sin embargo ese día nunca llega.  No ha destacado como “pass rusher”  por lo que su rol se limitaría a jugador de soporte.  Lo que sí, Woods es un eficiente jugador de equipos especiales,  atributo que puede inclinar la balanza a su favor a la hora de nombrar a los 53 jugadores finales.

Shawn Crable

Hay muchas expectativas por ver a Crable en acción.  Crable vino al equipo precedido de una fama bien ganada.  En el 2007, durante su último año con los Wolverines de Michigan logró  90 tacles y 4 fumbles (derribos).  Al año siguiente fue elegido por los Patriots en la tercera vuelta, pero lastimosamente, el joven producto de Michigan aún no ha jugado un solo minuto con el equipo debido a lesiones de la ingle y espalda que lo han mantenido estos dos años sin jugar.

¿Será este su año? Todos esperamos que sí. O bien Crable empieza a probar el porqué los Patriots lo han esperado tan pacientemente o sus días con el equipo podrían estar contados.

Rob Ninkovich

Durante la segunda parte de la temporada 2009, Ninkovich vio sus minutos en el campo incrementados  a costas del ya entonces relegado Adalius Thomas.  Sin producir números llamativos, Ninkovich dio muestras de que puede ser de mucha valía como OLB, opinión compartida por el equipo que no esperó que finalizara la temporada 2009 para ofrecerle, el pasado diciembre, una extensión a su contrato por dos años.

“Es un jugador versátil, ha tenido buena producción en el juego de patada.  Definitivamente tiene un valor.  Puede  presionar un poco. Puede defender el juego de carrera.  Un jugador como él, que es versátil, fuerte e inteligente, tiene esas cualidades. Rob [Ninkovich] desde que vino al equipo, ha hecho su trabajo y estamos contentos por eso. Esta en nuestro equipo y ojala pueda continuar mejorando su desempeño y continuar mejorando las cosas que está haciendo bien hasta ahora”, decía Belichick a la prensa poco después de anunciado la extensión del contrato.  Ninkovich es de aquellos jugadores capaces de jugar diferentes posiciones sin resquebrajar su eficiencia. Un todo terreno que querrá justificar el porqué de su extensión.

Marques Murrell

Murrell llegó el pasado marzo desde Nueva York como agente libre.  A pesar de ser un OLB con habilidades para ejercer el “pass rushing” su participación como OLB será limitada a ocasiones especiales. Al igual que Pierre Woods, su mayor valía se encuentra en su participación en los equipos especiales.

INSIDE LINEBACKERS, ILB (Apoyadores internos)

Jerod Mayo

Mayo es el jugador más representativo del grupo de ILBs.  En el 2008  durante su primer año como profesional, logró números excepcionales (128 tacles, 100 de ellos de forma individual) siendo nombrado el novato defensivo del año. Una producción que no pudo repetirse el año pasado cuando una lesión en la primera fecha lo mantuvo cuatro partidos fuera de competencia. Una vez de regreso no pudo repetir las actuaciones del año anterior.

Pero para este 2010 las expectativas son aún mayores. No solo deberá volver al ritmo del 2008, si no que ante el retiro de varios de los líderes del equipo, Mayo tendrá que salir al frente y ser el líder entre tantos jóvenes valores, una situación de la que el ILB no piensa rehuir. “El año pasado todavía era un jugador de segundo año. Trataba de liderar con el ejemplo. Pero este año creo que al haber perdido gente como Junior [Seau] y Tedy [Bruschi], hay un vacío en lo que respecta a tener al jugador que se expresa en el equipo. Creo que este es un año en donde los jóvenes tendremos que salir al frente y decir lo que se tiene que decir.  Es un equipo joven en general y los jóvenes tendrán que oír”, expresaba Mayo a la prensa apenas empezado el programa de fuera de temporada.

Este será un año de gran importancia para el excelente ILB, un Mayo recuperado físicamente deberá causar estragos en las ofensivas contrarias, igualmente en su condición de “veterano” deberá de imponer su liderazgo entre los jóvenes apoyadores.

Gary Guyton

Guyton ha sido un ILB bastante efectivo y servicial para los Patriots. Cuando Mayo se ausentó por lesión, fue él quien lo reemplazo de manera aceptable.  Al final de la temporada, después de haber jugado todos los partidos como titular, Guyton acabó con  85 tacles (50 de ellos no asistidos).

Esta vez el joven ILB tendrá seria competencia ya que tanto  el novato Brandon Spikes como Tyrone McKenzie competirán por un puesto en el equipo titular, aunque por su experiencia y probada efectividad, su permanencia en el equipo no corre gran peligro.

Brandon Spikes

El joven ILB  es uno de los jugadores que generan mayor entusiasmo. Durante sus años con los Florida Gators hizo buen uso de sus  6 ft 2 in (1.88 m) y  249 lb (113 kg) de peso, en esos años, Spikes logró  307 tacles (178 de manera individual) .

Aunque mucho se ha hablado acerca de su lentitud, una percepción que se originó durante  el NFL Combine  (cuando en 40 yardas planas hizo 4.95 segundos) lo cierto es que Spikes con su inteligencia para “leer” las intensiones de los QBs y su habilidad para el tacleo lo hacen un serio candidato para acompañar a Jerod Mayo  en la parte interna.  Jugar al lado de Mayo, es para Spikes, una propuesta que le entusiasma mucho. “Es un gran jugador [Jerod Mayo], todos los sabemos. Con su presencia, quisiera estar bajo su tutela y dejar que me enseñe los trucos.  Sé que ha tenido mucho éxito aquí por lo que seré todo oídos”,  expresó Spikes a la prensa después de su primer entrenamiento del mini campamento a finales de abril.

Hay muchas expectativas puesta en Spikes, creo sin temor a equivocarme, que este joven y carismático jugador dará muchos satisfacciones desde el principio de la temporada.

Tyrone McKenzie

McKenzie puede ser la sorpresa de este grupo.  Elegido en los drafts del 2009, el joven ILB es conocido por su versatilidad para jugar en cualquier posición dentro de la línea de apoyadores, es considerado un jugador rápido en su reacción que cubre gran espacio, y hábil para reconocer las intensiones de sus adversarios.  McKenzie no jugó  el pasado año debido a un desgarro sufrido en su rodilla derecha (ligamento cruzado anterior). McKenzie aprovecho ese “año sabático” para estudiar el sistema táctico de los Patriots, algo que podría ser de gran utilidad considerando la férrea competencia que se avecina en esta posición.

Eric Alexander

Un veterano de seis años en la NFL que posiblemente tenga sus días contados en el  equipo. Su papel como LB  no ha sido resaltante,  su mayor contribución en el equipo  ha sido con los equipos especiales. Tiene a su favor los años de experiencia con el equipo pero quizás no encuentre espacio dentro de los 53 jugadores que formarán la lista final.

Thomas Williams

Otro  ILB versátil que luchará por quedarse en el equipo.  El año pasado, Williams formó parte del  escuadrón de práctica para luego ser ascendido al equipo activo.  Esto habla de la buena impresión que dejó entre los entrenadores.  Lo que sí, este año, debido a la cantidad de ILBs que lucharán por formar el equipo, su permanencia no es del todo probable.

CONCLUSIÓN

Este es un grupo de jóvenes linebackers (apoyadores) que tienen el potencial para sobresalir en esta liga aunque debido a la juventud de muchos de ellos, no sabremos del verdadero poderío de este grupo hasta no verlos en acción.  En una posición tan compleja como la de LB, no solo está la capacidad individual de cada jugador sino en su adaptación y entendimiento con el resto de los miembros.

Y volviendo a la pregunta inicial, me parece que el talento necesario existe.  Esta no será una línea de LBs que impongan el terror entre sus adversarios, no por ahora, ya que la juventud de muchos no juega a su favor.

Pero si consideramos a un Banta-Cain incomodando las espaldas de los QBs, un Burgess más adaptado por el lado izquierdo junto a un Mayo recuperado y un Spikes que promete por el centro, las posibilidades de éxito incrementan.

Junto a este grupo de posibles titulares, tenemos varios jugadores pisándoles los talones.  Ninkovich viniendo desde la banca ha mostrado efectividad.  EL joven Guyton ha demostrado que puede ser titular. Cunningham intentará demostrar el porqué fue elegido en la segunda ronda y finalmente  el retorno de dos jugadores con grandes potenciales, Crable y McKenzie, hacen de este grupo de LBs una seria amenaza para cualquier ofensiva.

Este grupo de LBs puede pasar de ser bueno a excelente si por lo menos uno de estos jóvenes tienen el impacto que Mayo tuvo en el 2008.  Hay mucho talento y juventud en este grupo de LBs, las expectativas son muchas, aunque como siempre, habrá que probar en el campo lo que se ve bien en el papel.

Con la permanencia de Vince Wilfork, los Patriots respiran más tranquilos al saber que cuentan con el mejor NT de la liga.  Wilfork junto con Ty Warren y un tercer jugador aún no determinado formarán la línea defensiva,  bastión de toda formación 3-4  que tanto gusta a Belichick. Pero ¿Quién será el tercer hombre? ¿Quiénes serán los suplentes y quienes dejarán el equipo?

Breve Reseña

Después de una temporada en donde la defensa de los Patriots  fue duramente criticada por su incapacidad para ejercer algún tipo de presión a las ofensivas rivales, se esperaba que el equipo  fuera en busca de los mejores jugadores disponibles en el mercado de los agentes libres.

Para sorpresa de muchos, los Patriots consideraban que  muchos de los agentes libres de gran talento se encontraban en su propio vestidor.  El TE Vince Wilfork (40 millones por 5 años), el LB Tully Banta-Cain (18 millones por 3 años) y el CB Leigh Bodden (22 millones por 4 años) fueron los jugadores de casa que vieron sus cuentas bancarias favorecidas.  “Este año hemos podido firmar a un número de nuestros muchachos  que consideramos son No 1 o 2 en el mercado” afirmaba el dueño del equipo Robert Kraft a una radio deportiva  local “.

Luego vendrían los Draft Colegiales 2010 en donde los Patriots tendrían  la oportunidad  de elegir a cuatro jugadores en las dos primeras vueltas , una vez más,  se esperaba que el equipo se concentre en elegir a jugadores defensivos, esta vez no hubo mayores sorpresas.  De sus primeras 4 elecciones, 3 fueron jugadores  defensivos, el CB (esquinero) Devin McCourty,  el OLB (apoyador externo) Jermaine Cunningham y el ILB (apoyador interno) Brandon Spikes.

Como vemos,  los Patriots  empezarán estos campos de entrenamientos  sin mayores sorpresas. Belichick confía que con el regreso (o permanencia) de jugadores que ya conocíamos, más con la llegada de algunas jóvenes promesas, el equipo pueda revertir la discreta imagen dejada por la defensa en el 2009.  Pero ¿serán suficientes estas  maniobras para competir con equipos como  nuestro archirrival ,los NY Jets?

A continuación un  desglose detallado  de cada miembro de la línea defensiva y sus posibilidades de éxito con el equipo.

Vince Wilfork (NT)

Wilfork es el alma y motor de la formación defensiva 3-4 tan empleada por Belichick.  Considerado  por muchos como el mejor NT de la liga, Wilfork  pone en aprietos a las líneas ofensivas imposibilitadas de abrir espacios para sus corredores quienes muchas veces optan  por evitar  visitar la zona cubierta por  la mole humana llamada Wilfork.  Ni siquiera las dobles coberturas impuestas sobre Wilfork logran  frenar  su efectividad.  Una  habilidad para operar en espacios reducidos  sin perder su eficacia ni rapidez son sus mayores atributos

La calidad de Wilfork para cubrir 2 gaps (aberturas) trae consigo un mejoramiento en  el resto de la ofensiva, en particular sus compañeros de línea que aprovechan la doble cobertura  impuesta muchas veces a Wilfork para cumplir con más comodidad sus labores.  Igualmente su presencia simplifica el  trabajo de los ILBs al “eliminar” ciertas vías de acceso a los corredores rivales .

Claro que todo no es perfecto, quizás por la propia naturaleza de su juego,  Wilfork no ejerce mayor  presionen a los QBs durante las jugadas de pase aéreo, situación que  limita su participación en el campo cuando el rival se encuentra  en situaciones de “ third down  and long” . Esto quiere decir que en situaciones de tercer y largo,   cuando se espera que el equipo rival lance el balón (debido a la necesidad de obtener varias yardas)  Wilfork no  tiene mayor participación en estas jugadas.

El otro aporte de Wilfork en el equipo se encuentra en la influencia que ejerce entre sus compañeros. A pesar de no ser muy expresivo, según sus propias palabras, no tiene ningún problema con expresar lo que siente:  “ Como jugadores, todos tienen que rendir cuentas si estas en el campo, tienes que darme el 100%…Si alguien no me da el 100%, no tengo ningún problema en decirle al jugador que no lo necesito en el campo ,tampoco tengo problemas  en hacerle saber a Bill [Belichick] que no quiero a ese jugador en el campo.  Así es de definitivo. Así es como tendrá que funcionar” afirmaba Wilfork durante una de sus últimas conferencias de prensa .

La presencia de Wilfork como ancla de la defensa garantiza estabilidad y confianza en un equipo en una defensa donde abunda el talento joven, jugadores con  menos experiencia que ven en Wilfork un líder que irradia confianza y seguridad.

Ty Warren (DL)

El veterano Warren ha sido, a lo largo de sus 7 años de carrera un jugador bastante confiable.

A pesar de no poner números impresionantes  (esto debido en parte a la formación 3-4 que limita el brillo individual de los miembros de la primera línea), su contribución ha sido bastante acertada. La habilidad de Warren para  contener al rival e ir en busca de los corredores es uno de sus mayores atributos.  Igualmente su capacidad para detener el juego terrestre ha sido una constante bastante apreciada por Belichick y sus compañeros.

Warren es también un jugador de respeto y de altos valores.  Recientemente Warren eligió no participar en el Programa Voluntario de fuera de temporada y dejar en la mesa  un bono de $250,000 por su no participación.  Warren optó por reingresar a la Universidad de Texas A&M para dedicarse a  terminar su carrera de Liderazgo y Desarrollo en Agricultura.

“Trato de poner a los niños (sus hijos)  en el mejor sistema educativo posible y creo que hay algo que decir cuando  su padre, quien ha sido bendecido al  poder jugar en la NFL y haciendo algo que ama hacer, vuelve a la escuela a terminar lo que había empezado.  Mirándolo de una manera global, es importante para mi hacer lo que estoy haciendo.  Puedo sacrificar el bono por esa razón”, dijo Warren a la prensa local.

Mike Wright (DL)

Wright viene de tener la mejor temporada en lo que va de su carrera consiguiendo en 16 juegos ( 9 como titular), 5 sacks (derribos) y 25 tacles personales.  Su rendimiento fue una grata sorpresa para una línea defensiva  que buscaba dejar atrás la sombra de Richard Seymour.  Wright es un jugador de pocas palabras pero que con su desempeño, en situaciones adversas y de alta presión, se ha ganado un puesto en el primer equipo. Un puesto que luchará por mantener durante los campos de entrenamiento y pre-temporada  ante una férrea competencia de parte del recién contratado Gerard Warren.

Gerard Warren (DL)

El veterano tacle defensivo intentará  no solo ganarse su permanencia en el equipo, su meta es ganarse un puesto en  el equipo titular.  Un veterano de 9 temporadas (Cleveland, Denver, Oakland) de quien se espera una importante contribución para el equipo.  Warren es conocido por su habilidad  para causar caos en el pocket (bolsillo de protección) contrario, esta aptitud para romper esquemas ofensivos favorece el trabajo de pass rush de sus compañeros.  Warren es un jugador con muchas posibilidades de quedarse en el equipo, ya sea como titular o  suplente el veterano jugador de 6 ft 4 in (1.93 m) de estatura y  330 lb (150 kg) de peso, será una pieza útil en cualquier formación defensiva que use el entrenador.

Damione Lewis (DL)

Otro agente libre que llega a los Patriotas con serias expectativas de formar el equipo final.  El veterano jugador de 32 años,  proveniente de los Panthers de Carolina, tratará de ejercer presión a los QBs    desde la parte interna de la formación.  Su versatilidad para jugar diferentes posiciones y su vasta experiencia no harán extrañar la ausencia de Jarvis Green (quien partió a los Broncos de Denver).

”Me dijeron que esté listo y que aprenda de todo.  Quiero aprender todas las posiciones de la línea y tener un claro concepto de la defensa y de su funcionamiento en lo que concierne a la manera en que los LBs encajan con los hombres de la línea.  Creo que eso es más importante en una formación 3-4 que en una formación 4-3.  En una formación 4-3 solo tengo una labor, penetrar y causar el caos.  No importa si solo logras un tacle durante todo el juego pero mientras puedas penetrar y hacer rebotar el balón, estás haciendo tu trabajo.  Esto es muy diferente, lo que lo hace divertido y emocionante”.

El veterano jugador de línea tendrá que adaptarse a la formación 3-4 de los Patriots.  Atributos tiene de sobra, pero le espera una dura competencia con jugadores más acostumbrados a este tipo de formación.  Lewis tendrá en estos próximos campos de entrenamiento la oportunidad para convencer a Belichick de que merece un puesto en el equipo.

Myron Pryor (DL)

Myron Pryor fue una de las sorpresas de la pasada temporada, aun viniendo de la  banca, Pryor consiguió  21 tacles y forzó un fumble (balón libre).  Nada mal para un novato escogido en la sexta ronda de los drafts del 2009.  Pryor no solo contribuyó como tacle  defensivo en formaciones 4-3, también reemplazó a Wilfork en la posición de NT con bastante acierto.  Su juventud, explosividad  y disponibilidad para jugar más de una posición le dan serias esperanzas de quedarse en el equipo final.

Ron Brace (DL)

Brace, al igual que Pryor, fue elegido durante los drafts del  2009, aunque la gran diferencia es que Brace fue elegido en la segunda ronda por lo que las expectativas puestas en él eran mayores. Lastimosamente para Brace, su contribución ha sido bastante limitada (gracias en parte al buen desempeño de Pryor), razón por lo que algunos ya consideran que su elección, en tan alta posición, fue un desacierto.  Brace es otro de los que tienen que justificar su permanencia en el equipo.

Brandon Deaderick (DL)

Deaderick tiene el potencial para convertirse en una de las más gratas sorpresas  de los recientes drafts. A pesar de haber sido elegido en la 7ta ronda (247th).  Su tan tardía elección se debió en parte a una cirugia al hombro que lo mantuvo  alejado  de  eventos importantes para aspirantes a la NFL tales como el  Senior Bowl y el NFL Combine.  En sus cuatro años con la Universidad de Alabama, Deaderick consiguió 83 tacles y 7 sacks (derribos).

El joven prospecto tiene a su favor haber jugado en formaciones 3-4 a lo largo de su carrera universitaria, un punto a su favor que el no considera una ventaja:  “Esta no es la versión profesional de Alabama, estos son los NE Patriots por lo que vengo aquí para ejecutar la defensa que los NE Patriots ejecutan y no la que practicaba en la universidad”. Decía Deaderick a la prensa local después de una práctica durante los recientes mini campamentos.

Deaderick tendrá que librar una dura batalla para asegurarse un puesto en el equipo.  Su juventud, potencial a futuro y conocimiento de la formación 3-4 juegan tremendamente a su favor.

Conclusión

Podríamos afirmar que solo 3 jugadores de este grupo tienen un puesto  asegurado dentro los 53 que formarán la lista final.  Ellos son: Vince Wilfork, Ty Warren y Mike Wright. Los demás tendrán que probar que merecen un cupo en la lista.

El resto de ellos deberán demostrar su capacidad en estos campos de entrenamientos.  Myron Pryor (por lo mostrado el año pasado) y Gerard Warren (por la experiencia y  conocida explosividad) tienen cierta ventaja sobre el resto del grupo.  Nada está dicho aún.  Habrá que esperar lo que ocurra durante las siguientes 6-8 semanas para saber la respuesta.

En la segunda parte, los linebackers.

En nombre de los NE Patriots, de Football Patriótico y del mío propio, quiero felicitar a nuestros lectores españoles porque su selección logró coronarse campeón del mundial del futbol FIFA Sudáfrica 2010.

¡Enhorabuena!

Martin

Con la excepción del veterano  Torry Holt  y del novato  Taylor Price, los Patriots no han realizado  mayores  mejoras en su arsenal  aéreo. ¿Será esto suficiente para  tener una ofensiva aérea que imponga respeto?  ¿Estará Julian Edelman en condiciones de suplir adecuadamente a Wes Welker? ¿Quiénes serán los receptores que finalmente conformen el equipo?

Daré un repaso de la actual situación de la ofensiva aérea.  Una parte de  la ofensiva que actualmente no convence a muchos. Una impresión que compartía,  pero después de desarrollar un análisis objetico, veo  que la situación es menos caótica de lo que muchos piensan.

A continuación analizaré la situación de cada receptor , luego veré sus posibilidades de quedarse en el equipo y concluiré con mi opinión acerca de que si hay o no  hay suficiente poder aéreo para este 2010.

Randy Moss

Moss es  el arma más letal con que cuenta Brady.  A pesar de haber jugado 12 temporadas en esta difícil liga, Moss,  por merito propio, aún es considerado una súper estrella.  Su presencia todavía impone respeto y atención por parte de los rivales por lo que su participación será clave en el accionar de esta ofensiva.

Este año se suma un ingrediente extra a la siempre controversial presencia de Moss.  El  gran receptor entra a su tercer y último año de contrato de 27 millones con los Patriots  y a pesar de que contará  con 34 años al final de su contrato, Moss espera recibir un último y  ventajoso contrato por parte de algún equipo de la liga. Como lo dijo hace algunos meses, su futuro con los Patriots parece llegar a su fin  una vez terminada la temporada 2010. “ No creo que me vuelvan a firmar por lo que al final de esta temporada [2010] iré en busca de un nuevo equipo… tengo mucho respeto por los Patriots y por lo que hicieron por mi familia y por mí, por lo que lo único que puedo hacer es jugar este año y ver lo que el futuro me traerá  después”  expresaba Moss  al Boston Globe.

De ser este su último año con el equipo, y mirando únicamente la temporada 2010, este deseo de Moss de un nuevo contrato repercutirá de manera positiva en su producción ofensiva..

El receptor estrella intentará  demostrar que aún tiene la capacidad  de jugar como los mejores,  Moss hará todo lo posible para sobresalir entregando su mejor esfuerzo para de esta manera tratar de convencer al resto de la liga que invertir en él  no es una mala propuesta.

Wes Welker

Todo parece indicar que veremos a Welker en los campos antes de lo pensado.  Aunque es difícil de poner fechas, al verlo en los entrenamientos hace  pensar que el día de su regreso será antes de lo pensado.   Personalmente considero que  lo más prudente seria enviarlo a la lista PUP (jugadores indispuestos para jugar), de ser así, Welker recién podría empezar a jugar a partir de la séptima semana de campeonato  dándole de esta manera un tiempo extra para una completa recuperación.

De mas esta decir la importancia que tiene Welker en el equipo.   Welker ha sido la puerta de escape de Brady en los últimos años.  Su habilidad para receptar balones difíciles, aún cuando esto signifique recibir  un castigo físico, lo convierte en una inspiración y un ejemplo para el resto del equipo,

Si los Patriots quieren llegar lejos,  la presencia de Welker es más que necesaria sobre todo en la recta final del campeonato .

Julian Edelman

El QB convertido en slot receiver (receptor de ranura) es el reemplazo directo de Welker.  Su contextura física se asemeja  tanto a la de Welker que en el campo, con el casco puesto,  parecen la misma persona.

Obviamente hay diferencias, la compenetración de Welker con Brady es difícil de igualar, por su parte Edelman, en ocasiones no ha mostrado seguridad a la hora de receptar los balones, igualmente, en algunas ocasiones, ha tenido problemas  para encontrar los espacios abiertos.

Esto no significa que Edelman no es  un jugador confiable,  quizás la falta de experiencia en la posición le paso la cuenta en alguna de sus intervenciones, pero en forma general Edelman ha sabido responder  a las expectativas.  Felizmente para Edelman, todavía queda mucho tiempo antes del inicio de la próxima temporada. por lo que  empezando desde estos días, durante el mini campamento, Brady ha puesto énfasis en su juego con Edelman.

Suplir a Welker será una gran responsabilidad para un jugador que no hace mucho tiempo aspiraba a jugar de QB en la NFL.   “Es un poco abrumador ser un jugador que literalmente hace un año atrás estaba jugando de QB y de repente estar jugando de receptor en los playoffs…” comentaba Edelman hace unos días al final de una práctica.

Igualmente,  Edelman sabe que va será continuamente comparado con Wes Welker: “ No soy  un reemplazo de Welker,  no estoy reemplazando a Wes. Tú no reemplazas a alguien como Wes Welker, pero lo he oído tantas veces  que me entra por un oído y  dejo que salga por el otro” manifestó a la prensa local al final de una de las prácticas.

Edelman no quiere ser comparado con Welker, pero esto no significa que no quiera aprender de él,  Edelman dedica una parte de su tiempo a mirar videos  de Welker en acción: “Principalmente veo los videos de Wes y veo los míos para criticarme a mí mismo y ver cómo me comparo a Wes  para aprender los movimientos y tendencias de Welker durante el juego.

Edelman tendrá una  difícil labor, ya que le guste o no, las comparaciones  continuarán.  Estos meses de práctica  como slot receiver principal, lo beneficiará para que se solidifique en la posición.

Un Edelman efectivo y confiable  será necesario  para confrontar la primera parte de la temporada,  no solo para obtener buenos resultados  sino para bajar la presión  mediática que se ejercerá   por un pronto regreso de Welker.

Brandon Tate

Tate es la carta por la que apuesta Belichick.  El joven receptor , quien fuera elegido en el tercer round del draft del 2009 (a pesar de encontrarse con una lesión a la rodilla), aún no ha justificado el porqué de su tan alta elección.

Después de haber perdido la primera parte de la temporada 2009, Tate fue activado y jugó el séptimo juego frente a Tampa Bay , lastimosamente para él y para el equipo el receptor se volvió a lesionar de la rodilla en el octavo juego frente a los Dolphins de Miami. Lesión que  lo alejó definitivamente de la temporada 2009.

Al ser consultado acerca de sus dos lesiones continuas a la rodilla, Tate respondió: “No me preocupo por eso. Solo salgo al campo a jugar football.  Me siento bien, estoy fuerte  mentalmente.  a todos  les ocurren lesiones en el football”.

Las expectativas puestas en Tate son muchas para esta temporada.  Su calidad como receptor y  su agresividad para ganar yardas después de una recepción son  atributos bastante conocidos.  Si a estas cualidades le sumamos su explosividad en el retorno de despejes y patadas, tenemos en Tate un jugador  con todas las armas necesarias para triunfar en esta liga. Por lo visto en este mini campamento, Belichick tiene mucha confianza en el joven receptor.  Tate ha estado muy activo corriendo y receptando balones a profundidad. Todo parece indicar que Tate está en buen camino para consolidarse como el segundo receptor abierto después de Moss.

Torry Holt

El veterano  receptor de  12 temporadas viene al equipo con el deseo de ser  la otra alternativa en el juego a profundidad.  Pero, ¿podrá  a sus 34 años  y con una operación a la rodilla ser esta alternativa?  “Todavía me queda mucho football por jugar.  Honestamente creo eso.  Me entreno, me preparo de esa manera.  Pienso de esa manera.  Me comporto de esa manera, por lo que solo estaba en que un equipo me dé la oportunidad de jugar  y de hacer jugadas”, respondía Holt a esta interrogante.

Para muchos Holt no volvió a ser el mismo después de su operación  a la rodilla. Aunque nunca fue considerado un receptor veloz, una cirugía y  sus 34 años no juegan a su favor.

Debido a su edad,  al hecho de tener una rodilla reparada y a su falta de velocidad, Holt no se vislumbra como el receptor número 2 del equipo.

A pesar de eso, el veterano receptor puede contribuir con el equipo con su calidad y experiencia. Una experiencia que puede ser  bien aprovechada por los receptores más jóvenes del equipo.

Taylor Price

Price fue elegido en la tercera vuelta del último draft colegial.  Su velocidad, buenas manos y habilidad para distanciarse de sus defensas son sus puntos más llamativos.  Siendo este su primer año como profesional es probable que Price no logre aportar demasiado al equipo.  Me imagino que Belichick no se apresurará en lanzar a este joven talento al ruedo.  Su desarrollo se logrará de manera  paulatina  pero segura.

David Patten

El veterano receptor de 35 años vuelve al equipo después de seis años de ausencia .  La continuidad de Patten con el equipo está seriamente  en riesgo debido a la presencia de Torry Holt.  Ambos son jugadores de amplia experiencia de quienes se espera  mediana contribución.  Holt es en muchos aspectos  superior a Patten  y si consideramos que Patten viene de no jugar la temporada 2009 y que Holt, en el mismo periodo,  logró con los Jaguars de Jacksonville,  51 recepciones y 722 yardas   la permanencia de Patten en el equipo está menos que asegurada..

Sam Aiken

Aiken es el capitán de los equipos especiales.  Su doble papel en el campo de juego (jugador de los equipos especiales y receptor abierto), garantizan de cierta manera su permanencia en el equipo. Además es sabido  del alto concepto que tiene Belichick de este jugador.

Matthew Slater

Slater es otro de los receptores que podrá ver su permanencia en el equipo recortada.  Un punto a su favor a sido la buena cantidad de pases recibidos y completados satisfactoriamente durante este mini campamento.  Un par de llamativos TDs recibieron los elogios de sus compañeros.  Esperemos a ver qué es lo que depara el futuro  a este jugador.

Buddy Farnham, Darnell Jenkins

El primero, agente  libre novato  y el segundo, miembro del equipo de reserva de los Patriots.  Aunque sus posibilidades de lograr un espacio en el equipo son remotas, en la NFL nada está dicho.  La chance de  que alguno de ellos conformen la lista final de 53 jugadores es siempre una posibilidad.

RESUMENDO

Aun es muy temprano para concluir quienes se quedan y quienes se van, hay unos cuantos que podemos estar  seguros que se mantendrán en el equipo (esto si no nos sorprenden con una transferencia de último minuto).

Randy Moss por su indiscutible calidad, Brandon Tate por lo que está empezando a demostrar, Julian Edelman por ser el reemplazante idóneo de Welker,  Taylor Price por ser el  novato con serias expectativas a futuro y quizás Torry Holt por la experiencia y calidad que trae a la ofensiva, todos ellos parecen tener un lugar asegurado  en el equipo.  Obviamente Wes Welker forma también parte de esta lista,  aún cuando no se sepa cuándo estará apto para jugar.

El resto deberá  competir arduamente por una posición dentro del equipo

Ahora, volviendo a  la pregunta inicial: ¿Será suficiente este grupo de receptores para afrontar la temporada 2010? Sin el ánimo de pecar de localista, yo  pienso que sí, aunque a la vez creo que no hay mayor margen de error.

Moss tiene suficientes razones para esforzarse al máximo, Edelman estará a punto para reemplazar a Welker, y cuando este regrese a jugar, Brady contará con dos armas importantes en el juego de ranura. Por otro lado, las cosas parecen verse muy positivas para Brandon Tate, quizás Belichick sabe más que muchos de nosotros del real potencial de Tate, razón  por la que no apostó en contratar a algún agente libre de envergadura.

Torry Holt traerá la experiencia y la calidad que siempre ha demostrado.  Inclusive, el novato Taylor  Price podría sorprendernos y ser una pieza de importancia en este su primer año de profesional.  Nada se puede descartar.

Un aspecto de la ofensiva que se debe de considerar, es la presencia de 2 tight ends (alas cerradas)  que prometen mucho.  La llegada de Rob Gronkowski y de Aaron Fernandez  eleva a otro nivel  el juego de los TE’s añadiéndole una nueva dimensión a la  ofensiva.  Esto sin duda repercutirá en el juego de los receptores ya que la defensiva rival tendrá  más asuntos de que preocuparse,  aliviando ligeramente, la presión que usualmente se ejerce en ellos.

Al final todo es parte de un complicado esquema, un rompecabezas  que Belichick está armando pieza por pieza y que deberá tenerlo  completado cuando se dé inicio a la temporada 2010, solo esperemos que, para ese entonces, la pieza con el rostro de Tate encaje a la perfección.

El novato despejador de los Patriots conversó con Football Patriótico durante el mini campamento que acaba de concluir. Como se recuerda, Mesko fue elegido en el 5to round de los draft colegiales, una alta posición para un despejador, algo que habla claramente de la alta consideración que debe de tener Belichick para con el joven  jugador nacido en Rumania.

¿Es verdad que tu carrera como despejador empezó cuando quebraste una luz?

Así es , ocurrió en el octavo grado, estuvimos jugando a patear el balón, de pronto quebré una luz y el  entrenador de gimnasia, que era también el entrenador del equipo de futbol  americano, me  dijo: ”O juegas futbol americano o pagas por la luz”, fue así como todo empezó

Para ser un despejador, ¿el haber sido escogido en el 5to round  puede ser considerado como un privilegio?

Lo es.  Estuve muy emocionado por haber sido elegido en una posición tan alta porque demuestra que los entrenadores creen en mi por lo que trataré de entregar la misma clase de esfuerzo trabajando a 100% todos los días

Cuando estuviste en la universidad  fuiste capitán de tu equipo. ¿Cómo trasladas ese liderazgo  a tu nuevo equipo en donde te encuentras con jugadores de mayor edad y con más experiencia?

Ocurre  que  uno solo puede  traer consigo  ciertas cosas (de la universidad a la profesional) porque  aquí en la liga profesional tienes que empezar desde el comienzo , es como ser un novato en la universidad. Definitivamente es un nuevo comienzo en donde empiezas de cero y donde tienes que probar tu valía.

¿Has recibido el apoyo de los entrenadores y de tus compañeros?

Todos han sido muy amables pero al final  todo se reduce a tu desempeño, y a que tan duro trabajas por tus  compañeros.

¿Que nos puedes decir acerca de tus despejes direccionados?

Aun trabajo en eso. No creo que nadie es perfecto en eso ni creo que alguna vez yo lo sea,  pero en todo caso es una meta por lo que me esfuerzo día a día en lograrlo.

Cuantos despejes intentas en cada practica

Hacemos  una buen seguimiento  de cuantos despejes  ejecuto.  Usualmente  trato de no cansarme porque uno quiere mantenerse fresco para el día siguiente.  Intento un aproximado de 40 despejes  por practica.

Has podio conversar con el Wolverine más famoso [Tom Brady]?

Sí,  nos hemos saludado y todo lo demás.  El ha sido bien amable, al igual que todos por aquí.

¿La diferencia en el clima (lluvia, nieve, calor) influye en la manera que despejas?

Creo  que muchos despejadores te dirían que hay diferencia pero igualmente tienes que enfrentar  la situación. Si un equipo de clima caliente viene aquí, sería una ventaja para nosotros.

Jugar en climas fríos es algo en lo que yo mismo quisiera mejorar  debido que crecí jugando futbol en Ohio  pero no jugábamos  tan avanzado el  invierno.  Durante la Universidad empezaba asentirse frio a finales de la temporada pero nuca he jugado tarde en diciembre ni en enero en  el frio por lo que es algo que estoy ansioso de experimentar.

¿Has recibido el “tratamiento de novato”?

Todos pasamos por algo de eso.  Te dicen,  haz esto o haz aquello,  pero en general  han sido amables al darme una buena bienvenida .

¿Has logrado hacerte de amigos?

Diría que todos los novatos estamos bastante unidos, todos han sido muy amigables.  Juntos  hemos tenido programas que nos ayudan a  ajustarnos  a jugar en este nivel,  nos hemos conocido mejor  y cada uno trae su propio punto de vista.

Hablemos un poco de soccer, un deporte que se que te apasiona. ¿Estás siguiendo el desarrollo del campeonato mundial?

Si ,lo sigo de cerca.

¿A qué equipo apoyas?

Al no estar Rumania ni Hungría,  apoyo primeramente a USA y luego a Alemania. Aún cuando estos últimos no están muy bien considerados como antes pero veremos que ocurre.

¿Jugaste soccer? ¿Crees que esto te ayudo para tu carrera?

Si, jugué soccer y definitivamente esto me ayudó. Yo crecí jugando soccer en las calles de Rumania, jugando en las calle, en los estacionamientos de  autos, en cualquier lugar  que podíamos encontrar un espacio en donde poder jugar.

¿Iras a casa a ver los juegos del mundial?

Espero que sí. Si no alcanzo a verlo en vivo, intentaré ver  algunas repeticiones.

Después de cuatro semanas de prácticas (siendo la cuarta y última de forma obligatoria), los jugadores patrióticos  se tomarán un descanso  hasta  finales de Julio para recién empezar el  campamento  de entrenamiento oficial.  Aquí les traemos nuestras impresiones y fotos de lo acontecido en el mini campamento que acaba de finalizar.



1. Ante la incertidumbre sobre el retorno del guardia Logan Mankins, los Patriots pusieron en práctica una formación que a la larga podría ser la que inicie el campeonato 2010.  Matt Light como tacle izquierdo, Nick Kaczur   como guardia izquierdo, Dan Koppen como central, Stephen Neal  de guardia derecho y Sebastian Vollmer como tacle derecho.

Dan Connolly  (63), Ryan Wendell  (69)  también  tuvieron varias oportunidades de practicar  con la ofensiva principal.  En la foto los vemos  junto a Sebastian Vollmer (76)

2-  Julian Edelman tuvo un mini campamento bastante ocupado.  Ante la muy posible ausencia de Wes Welker durante los primeros juegos,  el slot receiver (receptor de ranura) suplente receptó bastantes balones de los QBs.  Igualmente se le vio activo como  punt returner (retornador de despejes)

3- Rob Gronkowski  y  Aaron Hernandez oyeron  los reclamos del entrenador  O’Brien cuando estos no pudieron alinearse correctamente.  A pesar de este inconveniente ambos jugadores mostraron su talento, en especial Hernandez quien impresionó por la seguridad de sus manos y por encontrarse en el lugar adecuado para recibir los balones.

4-  Tom Brady tuvo un buen mini campamento.  Parece encontrarse en buenas condiciones físicas, su mecánica  en los lanzamientos  lució  solida  y aunque se le vio un poco impreciso durante algunos lanzamientos a profundidad, en líneas generales dejo una grata impresión.

5- Randy Moss es otro de los que parece estar listo para empezar la temporada.  o Sus recepciones  de pases profundos  dejó mal parado a la secundaria patriótica, algo que ocurre a menudo en los entrenamientos.

6-  Wes Welker tuvo limitada participación durante los entrenamientos.  Su participación se redujo a   prácticas individuales y a receptar algunos balones lanzados por Tom Brady y Brian Hoyer.   Aquí  lo vemos haciendo calentamientos  antes de la practica.

7- El novato Taylor Price   dio muestras de su capacidad al receptar algunos balones profundos.  Lo que si se le notó un poco atrasado (en comparación con sus compañeros) en el aspecto táctico. Esto se hizo notar en algunas formaciones en donde se colocaba en zonas incorrectas.  Esto se debería a que no participó de los OTAs (Actividades organizadas del equipo).  Su ausencia se debió a que sus clases  de la universidad de Ohio no habían concluido.

8- Uno de los más ocupados durante el mini campamento fue el receptor Brandon Tate.  El joven receptor  fue constantemente el blanco de Brady  receptando de manera exitosa  balones de todo tipo. Sus condiciones físicas parecen ser las más óptimas al igual que su velocidad que se hizo notar en varios momentos de las prácticas.  Tate igualmente practicó en los retornos de balón.

9- Finalizadas las practicas, le pregunte  a Torry Holt si le costaba  adecuarse al esquema táctico de los Patriots  y esto fue lo que me respondió: “Obviamente siempre hay complicaciones al venir a un nuevo sistema.   Ellos [los entrenadores] hacen las cosas un poco diferente, lo llaman de manera diferente pero lo más que lo vez, lo mas que  estas alrededor del sistema  y  las repeticiones que realizas,  lo mejor  que te sientes.  Pero para contestar tu pregunta  es un poco complicado al comienzo pero mientras más tiempo pasas, las cosas empiezan a mejorar y es allí donde me encuentro ahora,  me siento cada vez mejor  con el sistema”.





10-  Al final de la ultima practica, el entrenador Bill Belichick  se acercó a la prensa y dijo haber tenido el siguiente mensaje para sus jugadores: “Les dije que tenemos un largo camino por recorrer, pero que tienen que estar por su cuenta por un tiempo y necesitan seguir trabajando para lograr ellos mismos buenas condiciones, ambas, físicas y mentales. Hay muchas técnicas y cosas particulares que los jugadores pueden practicar  entre ahora y el inicio del campamento, esto adicionalmente al condicionamiento [físico].  Eso es lo que enfatizamos a cada jugador, es diferente para cada uno de ellos” concluyó el entrenador.

Durante los últimos días he recibido algunas inquietudes de parte de ustedes  las cuales me apresto a contestar en los siguientes  párrafos.

Pero antes, si tienen algunas otra pregunta, háganmela llegar a mi correo, martin@footballpatriotico.com, de esta manera podría incluirlas en el siguiente boletín de Football Patriótico.

Saludos

Martin



Mariana, México

Hola Martin¡¡ mi pregunta es, ¿que sabes o que noticias tienes en relación a que es el último año de contrato con brady y que no ha renovado con los pats? si me super interesa saber porque estoy haciendo todo mi esfuerzo para poder ir a un partido a verlo y si sera el ultimo año tengo que redoblar mis esfuerzos, muero por verlo jugar y sin en los pats no seran lo mismo, dame noticias porfa. saludos

“Digámoslo de esta manera: Tom Brady va ha ser parte de esta franquicia”, decía el dueño del equipo, Robert Kraft, a los miembros de la prensa de Boston reunidos en Orlando, Florida, durante las reuniones anuales de los dueños de los equipos. “Él quiere estar aquí, nosotros los queremos aquí…ustedes saben, buenas cosas ocurren en la vida si eres flexible y no rígido. Debemos encontrar la manera de satisfacer a él, al equipo y tener un equipo que pueda ganar.  De eso se trata… no nos estamos durmiendo, solo que es complicado. Es complicado para todos por lo que esperamos hacer un trabajo satisfactorio. Lo conseguiremos de una u otra manera”.

Brady no es solo el QB de los Patriots, es el rostro del equipo. Sus calidades como jugador y como persona son virtudes que cualquier equipo quisiera tener en sus filas. Estoy seguro que el equipo hará todo lo posible para tenerlo por varios años más.

En resumen, Mariana, puedes estar tranquila, Brady no se irá a ninguna parte.

Francisco Cesped,  Chile

No podriamos organizar un foro…para tener mas contacto entre todos.

Otra cosa, no podremos crear un foro o algo similar para poder revisar los temas de los patriotas….y no siempre esperar que Martin publique un reportaje??



Nebur, España

Aaaah, bendito foro… XD

Muchachos, no  ignoro sus peticiones/deseos. Espero traerles novedades pronto. Solo les pido un poco más de paciencia.

Fernando, Argentina

Hoy estuve leyendo que Welker estuvo entrenando a la par de sus compañeros, con uniforme y todo.
Martin nos puedes contar un poco acerca de esto.
¿Hay chances de tenerlo a Welker desde el comienzo de la temporada?
Fernando.

Esta es la pregunta del millón.

Como bien lo mencionaste, Welker parece estar bastante adelantado en su proceso de recuperación. Cuando uno lo ve entrenando, no puede creer que haya sufrido semejante lesión. Su recuperación parece avanzar a pasos agigantados.

Ahora, ¿estará apto para empezar la temporada?   No creo que ni los Patriots tienen una respuesta definitiva, y si la tuvieran,  no la sabríamos hasta el último momento.

Lo que sí, tendremos una mejor idea una vez  que el equipo  empiece de manera oficial los campo de entrenamiento.

Si Welker participa en los  campos de entrenamiento,  el equipo no podrá  designarlo como PUP (player unable to perform, algo así como jugador imposibilitado de actuar o desempeñarse), lo que significa que Welker, para poder jugar en esta temporada,  tendrá que ocupar un espacio en la nómina de 53 jugadores que cada equipo tiene que presentar al inicio de la temporada.

Si se cree que Welker no va a estar apto para empezar los primeros juegos de la  temporada, el equipo lo colocará en la lista PUP de reserva, por lo que no podrá participar en los campos de entrenamientos ni  podrá empezar a jugar hasta después de la sexta semana de la temporada regular.

Por su activa participación en el campo de entrenamiento, este último escenario no parece ser el más factible.

Solo el tiempo nos dará la respuesta.

BRAINTREE, Massachusetts.  Wes Welker hizo su primera aparición pública, en el área de Boston, durante el “Old Spice Wes Welker Football Camp”, un mini-campo de football americano orientado a niños de diferentes ciudades del país.

Acompañado por los menores, Welker estuvo realizando algunas maniobras físicas que daba la impresión de estar bastante avanzado con su recuperación.  Como se recuerda, el pasado mes de febrero, Welker fue operado de su rodilla izquierda para reparar daños a los ligamentos sufridos frente a los Texans el pasado 3 de enero durante el último juego de la temporada regular.

Aquí les traigo buena parte de la entrevista y algunas fotos del evento.

La gente quiere saber cómo va tu rehabilitación

Está yendo  bien hasta aquí, es un proceso largo pero creo estar haciendo  bastantes avances.

¿Es temprano para dar una fecha de retorno?

Demasiado temprano, veremos que ocurre.  Mi plan es seguir trabajando duro y continuar haciendo las cosas que he estado haciendo y que me tienen donde estoy ahora, seguiré haciendo lo mismo.

¿Sientes algún dolor?

No, no hay dolor y creo que eso es bueno. Trato de mantenerme libre de dolor, si uno siente dolor tiene que detener lo que está haciendo,  estoy avanzando bien (con mi recuperación).

¿Contento con el progreso que has obtenido?

Absolutamente.  Hasta ahora, ha ido tan bien como se esperaba.  Espero seguir en ese mismo curso y seguir progresando cada día.

¿Has hablado con Brady ,te ha ayudado con el proceso de recuperación?

Si, hablamos seguido,  sintiendo el mismo tipo de dolor, pasando por las mismas cosas que él tuvo que pasar  desde el comienzo.  El ha ido recordando que cuando el pasó por esta etapa, hizo esto  o aquello. Ha  sido bueno tener a alguien  que te asegure que  todo lo que sientes  es normal.

¿Fue difícil ver el juego de playoffs?

Fue muy duro .  Especialmente cuando uno trabaja duro para llegar a esa instancia.  Es para eso que trabajas,  todo el entrenamiento de antes de  temporada, todo lo que haces es para llegar a ese punto, de repente  todo se acaba.  Es muy duro mirar pero creo que me hizo más fuerte para que la próxima vez  asegurarme que haga todo lo posible para estar allí (en esos juegos) y no tener contratiempos con lesiones  y asegurarme de tener tu cuerpo  listo

¿Has vuelto a ver el video de cuando ocurrió tu lesión?

No.  Lo han pasado en ESPN  tantas veces, lo he visto muchas veces . No hace sentido volverlo a ver, miro hacia adelante y continuo con mi carrera.

Los Patriots han traído nuevos jugadores y también  veteranos como David Patten y Torry Holt. ¿Te ha sorprendido? ¿Estás complacido con eso?

Estoy muy complacido. Definitivamente necesitamos ayuda en esa área.  Éramos fuertes  pero siempre buscas mejorar  y creo que lo hemos hecho durante estos meses y espero que sigamos progresando como una unidad. Asegurarnos de estar compaginados  y hacer las cosas correctas en el campo de juego.

¿Sientes el deseo de volver al campo?

Todos los días.  Quiero volver y estar en el campo.  Mirar los mini-camps esta temporada va a ser difícil para mí. Es difícil pero estoy listo para enfrentar ese reto  y poder estar devuelta lo más pronto posible.

¿Cómo disipas esa  frustración?

Entrenado.  Estoy tratando de tener mi cuádriceps mas fuertes, el tendón de la corva y mi pantorrilla más fuertes,  los músculos alrededor de my rodilla y de mis hombros  más fuertes y  empujarme a mí mismo por estar listo lo más pronto posible.

¿Cuáles son tus planes para las próximas semanas ahora que empiezan las actividades del equipo? ¿Es más útil para ti estar aquí o volver a California?

Creo que es mejor estar aquí, en Boston  trabajando por el próximo mes , ver a los compañeros, mirar videos, asistir a  los mini campos y  dar tu opinión  a los jugadores en  lo que se puede hacer mejor o cosas en que se pueden trabajar.  Eso es lo que haré, actuaré como  un veterano, estaré  por  acá (contribuyendo) y rehabilitándome a la vez.

Tú has sido un ejemplo de consistencia a lo largo de tu carrera, no has perdido un juego  desde el 2007 hasta el 2009. ¿Cuánto ha sido eso una motivación,  durante tu rehabilitación, para mantener (esa consistencia) intacta?

Ha sido realmente importante. Quiero ser consistente cada vez que estoy allá en el campo y hacer todo lo posible por mantenerme “abierto” en cada jugada, en cada cobertura.  Definitivamente estar en las practicas, en las reuniones , todo eso aporta para que tengas consistencia.  Definitivamente siempre estoy trabajando para tener consistencia en el campo.

¿Estarás nervioso de realizar un cut (corte) cuando vuelvas?

No lo creo.  Voy a realizar tantos cuts, antes de salir al campo, que quiero llegar al punto de ni siquiera pensar en eso, donde será natural  salir al campo y realizar mi trabajo con lo mejor de mis habilidades.

En los últimos meses hemos visto como el  equipo ha  reforzado todas sus líneas, con excepción de una en particular, la posición de corredor.  Debido a que solo se contrató a dos agentes libres con pocas posibilidades de estar con el equipo el próximo septiembre y sin la llegada de un corredor estrella vía agencia libre, todo indica que esta posición será cubierta por los mismos jugadores del año pasado, lo que quiere decir  que el equipo repetirá el juego de carrera en comité con  Laurence Maroney, Fred Taylor, Sammy Morris, Kevin Faulk y  BenJarvus Green-Ellis .

Una distribución del juego terrestre que  es más usada por necesidad que por deseo propio,  Laurence Maroney, quien estaba supuesto a convertirse en el corredor estrella, no ha cumplido con las expectativas.  Situación que obliga al equipo a distribuir el juego terrestre entre varios jugadores.  Un juego en conjunto  que se viene repitiendo desde ya hace algunos años con resultados bastante discretos.

Estadísticas

Hagamos una comparación de los números logrados por este juego en comité  con el promedio de la liga durante la pasada temporada.

Número de corridas (Promedio de la liga 440.3). Los Patriots corrieron el balón  un total de 466 veces (puesto No 10) .

Numero de yd (Promedio de la liga, 1,866 yd. y 4.2 yd. por intento). los Patriots consiguieron 1,921 yardas terrestres (puesto 12) y  promediando 4.1 yd/ intento(puesto 19).

Numero de TDs ( Promedio de la liga 13.4). El numero de TDs conseguidos por los Pats  fue 19 (puesto No 6).

Claramente las estadísticas muestran que el grupo de corredores patrióticos,  cumple con su trabajo de manera discreta. La primera estadística tiene una razón de ser, los Patriots ponen mayor peso en su  ofensiva aérea. Tom Brady y su ofensiva han conseguido sus mayores logros jugando con sus armas aéreas y no con sus corredores.

En el número de yardas , aunque están por encima del promedio en lo que se refiere a yardas ganadas (un total de 1,866), su promedio de yardas ganadas por acarreo deja mucho que desear. ¿Cuántas veces nos hemos quejado de que Maroney baila antes de enfrentarse a la línea defensiva contraria? Aquí vemos los resultados.

Lo que sí  resalta de manera positiva, es el ocupar el sexto lugar en el numero de TDs conseguidos.  Esto  nos dice que hubo efectividad en los corredores durante las yardas finales.  Algo bastante positivo ya que en esta zona la posibilidad de conectar por el aire se hace más difícil por  lo que tener la alternativa real de anotar  a ras del piso, es sumamente importante.

Perspectivas para este 2010

Laurence Maroney.  Maroney, después de haber  jugado solo 3 partidos en el 2008, regresó saludable el 2009 jugando  los primeros 15 partidos de la temporada regular.  En el 15avo juego frente a los Jaguars fue enviado a la banca por cometer  un fumble (balón libre).  Se ausentó  en el 16avo y solo corrió con el balón en una oportunidad  en el primer y único juego de playoffs frente a  Jacksonville.   En esos días se comentaba de que Maroney había colmado la paciencia de Belichick y que el entrenador  finalmente se dió por vencido en sus intentos de convertirlo en el corredor estrella del equipo.

Este será la última oportunidad para Maroney de  probar el por qué  Belichick lo escogió como su primera elección del draft del 2006. También será el último año de su contrato con los Patriots por lo que deberá  tener un buen rendimiento si aspira a obtener un ventajoso contrato ya sea con los Patriots o con algún otro equipo.

Sammy Morris. Morris ha tenido siempre un buen rendimiento con el equipo, su problema radica en que no puede mantenerse saludable por mucho tiempo.   El año pasado sufrió una lesión durante el sexto partido de la temporada que lo tuvo alejado 5 juegos.

Morris esta por jugar el último año de su contrato de 4 años. El veterano  corredor se ha caracterizado por tener un juego físico, alguien que siempre ha dado todo de sí cada vez que lleva el balón.  Si Morris logra mantenerse libre de lesiones serias, su contribución será bastante positiva.

Fred Taylor. El veterano corredor llegó como agente libre después de haber jugado por los Jaguars por 11 temporadas.  Su arribo al equipo  garantizaba un juego terrestre aguerrido y muy físico.  Pero igual que Morris, Taylor no pudo mantenerse saludable.  En la cuarta semana frente a Baltimore sufrió una lesión a la rodilla que lo mantuvo  fuera de competencia hasta el último partido de la temporada regular.

Taylor tiene este año para probar que todavía  le queda combustible en el tanque.  El 2009 vió limitada su participación por lo que su cuerpo debe de estar “fresco” y listo para contribuir.  Taylor, a pesar de su veteranía,  tiene el potencial de convertirse esta temporada   en el corredor principal del equipo, solo está  en que la buena salud lo acompañe.

Kevin Faulk. El veterano corredor de 33 años y 11 temporadas con los Patriots,  es una pieza infaltable en el equipo,  no solo por su habilidad para conseguir esas pocas yardas necesarias en situaciones de  3er down  sino por el liderazgo que impone entre sus compañeros.  “Lidero con el ejemplo. No soy muy expresivo al menos que haya algo que se tenga que decir…” expresaba Faulk después de haber firmado con el equipo por una temporada más el pasado 11 de Mazo.

Un líder en el equipo y un corredor efectivo y confiable.  Sin duda una pieza importante en el juego ofensivo patriótico.

BenJarvus Green-Ellis. El joven corredor entra a su tercer año y su contribución al equipo ha sido discreta.  A pesar de tener un  primer año 2008 bastante  auspicioso (jugó en 9 partidos donde consiguió  389 yd y 5 TDs) y de haber tenido una muy buena pre-temporada 2009 (3 TDs y  249 yardas en 49 intentos),  Green-Ellis fue prácticamente ignorado por Belichick toda la temporada 2009, corriendo  con el balón en solo 26 oportunidades para un total de 114 yd.

El entrenador  tendrá que decidir de una vez por todas si Green-Ellis tiene un futuro en el equipo.  Las veces que ha tenido la oportunidad de contribuir, no ha defraudado.  Todo estará en ver si Belichick decide contar más con él o si se repetirá lo ocurrido la pasada temporada.

Pat Paschall. El joven producto de la Universidad del Estado de South Dakota es la única cara nueva entre los corredores.  El novato Paschall fue adquirido como  agente libre después del último draft colegial.

En estos días de practica ha llamado la atención su ímpetu y deseo de hacer bien las cosas aunque su inexperiencia se deja notar.  En un equipo con tres jugadores veteranos y susceptible a lesiones, su juventud  le juega a su favor.   Paschall tiene una difícil tarea y aunque las posibilidades no son muchas, tendrá  sus oportunidades para demostrar si tiene lo que se necesita para ser parte de este equipo.

Chris Taylor. El recientemente re-contratado corredor es otro con pocas opciones de formar parte del equipo.  Aunque Taylor había firmado con el equipo el pasado mes de agosto no vio acción alguna debido a una lesión al hombro.

Conclusión

En resumen vemos que a pesar de no tener un juego de carrera que ejerza dominio, los RBs patrioticos han podido sobrellevar esta situación de forma mínimamente aceptable.  En casi todas las estadísticas están levemente  por encima del promedio, lo que quizás mantiene levemente conforme a Belichick.

Los Patriots con Tom Brady han sido y serán un equipo que basa su ataque en jugadas aéreas.  Esto no quiere decir que no queremos ver un juego terrestre más efectivo con un corredor dominante, por el contrario, hace tiempo que esperábamos que Maroney se convirtiera en este jugador o que pudiéramos contratar un agente libre de calidad ( algo que todavía es una opción) pero por lo visto hasta ahora, todo hace indicar que repetiremos el plato.

Ojala que esta vez el plato sepa mejor.